Es ist das Jahr 2002. Dass der renommierte Archäologe Professor Harald Meller einmal auf Verbrecherjagd gehen würde, ahnte drei Jahre zuvor niemand. Doch nun schnappt er, unterstützt durch verdeckte Ermittler, in einem Baseler Hotel einen Hehler – und sichert dabei ein Artefakt von unschätzbarem Wert. Raubgräber hatten die rätselhafte Bronzescheibe mit goldenen Applikationen im Sommer 1999 auf dem Mittelberg bei Nebra der Erde entrissen. Was sie nicht ahnten: Es ist ein Jahrhundertfund.
Mindestens 3.600 Jahre ist die Himmelsscheibe von Nebra alt. Damit ist sie die weltweit älteste Darstellung astronomischer Phänomene. Doch die Geschichte der Astronomie reicht in der Region noch weiter zurück. Nur rund 30 Kilometer vom Fundort der Himmelsscheibe entfernt befindet sich das Sonnenobservatorium Goseck. Die dort am Originalstandort errichtete Rekonstruktion einer etwa 7.000 Jahre alten Kreisgrabenanlage macht eines der ältesten bekannten Sonnenobservatorien Europas wieder erlebbar.
Heute laden Forschungs- und Wissenszentren wie die Sternwarte Tautenburg, die Urania Sternwarte Jena sowie die Planetarien in Jena, Merseburg und Halle zum Blick in die Unendlichkeit. Und an zahlreichen Orten (siehe Infobox) zeigt sich dank geringer Lichtverschmutzung der Nachthimmel besonders detailreich – perfekt, um die Milchstraße, die sich von Juni bis August zeigt, zu fotografieren oder im August den Sternschnuppenstrom der Perseiden zu beobachten.
Den Nachthimmel im Planetarium erleben
Durchs Sonnensystem fliegen, ferne Galaxien, Nebel und Schwarze Löchern besuchen: Das ermöglichen Planetarien – zumindest virtuell. Das dienstälteste Großraum-Planetarium der Welt ist das Zeiss-Planetarium in Jena. In diesem Jahr feiert das 1926 eingeweihte Haus seinen 100. Geburtstag. Mitte Juli wird es nach umfangreicher Modernisierung wiedereröffnet, ausgestattet mit neuester Sound- und Projektionstechnik sowie einer neuen Projektionswand für noch mehr Immersion. Neben klassischen Vorführungen rund um den Sternenhimmel finden dann auch wieder Lesungen, Konzerte und Kindershows statt.
Zu den Programmhighlights im Spätsommer gehören die Mondscheindinner mit Vier-Gänge-Menü unter einem 360-Grad-Sternenhimmel. Erste Wahl für jüngere Besucher ist das aberwitzige Familienprogramm „Die Olchis – das große Weltraumabenteuer“, ab November läuft die Fortsetzung „Die Olchis II – Aliens im Anflug!". Und Kulturfreunde erleben bei „Stars of Classic“ die Verbindung aus Beethoven, Vivaldi und Tschaikowsky und den Weiten des Alls. Alle Termine unter www.planetarium-jena.de.
Sternenfreunde werden auch in Merseburg fündig. Betreiber des kleinen Planetariums ist ein Verein, der ab August ehrenamtlich mehrmals im Monat zu Sternenshows, Kinderprogramm, Vorträgen und gemeinsamer Himmelsbeobachtung einlädt.
In Halle (Saale) reisen Besucher ebenfalls zu den Sternen. Das Planetarium Halle bietet inmitten eines stillgelegten, 16 Meter hohen Gasometers Shows im Sternensaal, Kinderprogramm und eine dauerhafte Planetenausstellung. Eine Beobachtungsterrasse und Sternwarte auf dem Dach laden zur Himmelsschau ein.
Arche Nebra: Fundort der Himmelsscheibe
Auch wenn das Original der Himmelsscheibe von Nebra heute im Landesmuseum für Vorgeschichte in Halle zu sehen ist, erschließt sich ihre kulturgeschichtliche und astronomische Bedeutung erst am Fundort vollständig. Das Besucherzentrum Arche Nebra vermittelt dort Einblicke in die Welt der prähistorischen Astronomie. Seine markante Kubatur und goldene Farbe sind von der auf der Himmelsscheibe dargestellten Sonnenbarke inspiriert.
In der multimedialen Dauerpräsentation erfahren Besucher, wie die Menschen der Bronzezeit den Himmel beobachteten und welches komplexe astronomische Wissen auf der Himmelsscheibe codiert ist. Auch Nachbildungen der Himmelsscheibe mit Sonne, Mondsichel und 32 goldenen Sternen sind zu sehen – eine kann sogar in die Hand genommen werden. Herzstück des Besucherzentrums ist ein Planetarium, das die Himmelsphänomene und die Kalenderschaltregel auf der Himmelsscheibe eindrucksvoll visualisiert.
Regelmäßig ergänzen Vorträge, Themenabende und Live-Shows das Programm der Arche Nebra. So gastiert am 7. Oktober die Astronomin Mechthild Meinike von der Hochschule Merseburg mit der Planetariumsshow „Vom Wassermann bis zum Zwilling – Der Tierkreis am Herbst- und Winterhimmel“. Dabei gibt sie Einblicke in die Sternbilder und Himmelsphänomene der kalten Jahreszeit.
Direkt neben dem Besucherzentrum befindet sich außerdem der Lern- und Erlebnisort „Outer Space“ – ein begehbares UFO mit Kommandobrücke, interaktiven Spielstationen und einem geheimnisvollen Logbuch. In verschlüsselter Schrift und liebevoll gestalteten Illustrationen erzählt es die Geschichte der Besatzung und die Hintergründe ihrer Bruchlandung auf der Erde.
Wander- und Radwege zur Astronomie
Der rund drei Kilometer lange Kunstweg „Zwischen Welt und Kosmos“ verbindet die Arche Nebra mit dem nahegelegenen Mittelberg, dem Fundort der Himmelsscheibe von Nebra. Entlang des Weges begegnen Besucher Landart-Kunstinstallationen, die sich mit dem Himmel, der Landschaft und den großen Fragen nach der Stellung des Menschen im Kosmos auseinandersetzen. Die genaue Stelle, an der die Himmelsscheibe von Nebra über 3.600 Jahre lang verborgen lag, markiert das sogenannte Himmelsauge – ein überdimensionaler Spiegel, der Himmel und Erde symbolisch miteinander verbindet.
Unweit der Fundstelle können Besucher den Horizont von einem Aussichtsturm beobachten. Mit 30 Metern Höhe und einer Neigung von 10 Grad erinnert er an den Zeiger einer überdimensionalen Sonnenuhr. Ein senkrechter Einschnitt im Bauwerk weist genau auf den Brocken. Dort ging zur Sommersonnenwende die Sonne unter – ein Orientierungspunkt, der es ermöglichte, die Himmelsscheibe auszurichten und ihren Sonnenkalender zu nutzen.
Besonders eindrucksvoll ist der Mittelberg bei Einbruch der Dunkelheit. Dank der geringen Lichtverschmutzung eröffnet sich hier ein außergewöhnlicher Blick auf den Nachthimmel. In klaren Sommernächten ist sogar die Milchstraße mit bloßem Auge zu erkennen. Zwei Veranstaltungen laden 2026 zu gemeinsamen Nächten auf dem Mittelberg ein. Am 21. Juni klingt der Themenabend zur Sommersonnenwende mit einer Weinwanderung und der Beobachtung des Sonnenuntergangs aus. Und am 15. August steht die „Lange Nacht der Sternschnuppen“ im Zeichen des Perseiden-Meteorstroms, der bei einem nächtlichen Picknick mit Teleskopen betrachtet werden kann.
→ www.kunstweg-arche-nebra.de
Wissen und Bewegung verbindet der acht Kilometer lange Tautenburger Planetenpfad. Mit Start im Hebetal führt er durch den Tautenburger Forst vorbei an 15 Infostationen zum Sonnensystem. Die wichtigsten Himmelskörper sind dabei als Modelle dargestellt und in maßstabsgerechtem Abstand zur Sonne platziert. Höhepunkt des Rundgangs ist die Thüringer Landessternwarte. Jeden ersten Donnerstag im Monat findet hier um 16 Uhr eine kostenlose Führung statt. Der Planetenpfad ist mit dem Kürzel „TPP“ markiert.
→ www.tautenburg.de/ausflugsziele-wanderempfehlungen/planetenpfad
Auf Entdeckungsreise durch die Bronzezeit entführt der Himmelsscheibenradweg. Mit Start an der Arche Nebra verläuft er in Richtung Nordosten auf etwa 73 Kilometern entlang der archäologisch bedeutendsten Standorte des Landes, darunter auch das Sonnenobservatorium Goseck. Ziel ist das Landesmuseum für Vorgeschichte in Halle (Saale). Dabei passieren Radler immer wieder reizvolle Landschaften und Ausflugsziele wie Ziegelrodaer Forst, Burg Querfurt, Weinstraße „Mansfelder Seen“ und die Weinregion am Süßen See. Himmel und Erde sind sich in Saale-Unstrut nah.
→ www.himmelswege.de
Die besten Spots für Sternebeobachtung in Saale-Unstrut
- Mittelberg bei Nebra: Geringe Lichtverschmutzung, außerdem mystische Aura als Fundort der Himmelsscheibe
- Goseck und Umgebung: Geringe Lichtverschmutzung, ebenfalls ein besonderer Ort – im hiesigen Sonnenobservatorium wurde schon vor 7.000 Jahren der Himmel beobachtet
- Zscheiplitzer Höhe: Anhöhe über Freyburg mit geringer Lichtverschmutzung
- Windknollen bei Jena: Naturschutzgebiet mit geringer Lichtverschmutzung und Blick über Jena.
Weitere Ausflugstipps rund um die Sterne und Astronomie unter www.saale-unstrut-tourismus.de/region/inspirieren-lassen/detail/in-den-himmel-geschaut-vom-erlebnis-himmelsscheibe-bis-zum-dienstaeltesten-planetarium-der-welt. ■
Hochauflösende Pressebilder im Bildarchiv zum Thema:
www.press-area.com/saale-unstrut/bildarchiv/sternebeobachtung-in-saale-unstrut.html
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Über Saale-Unstrut:
Saale-Unstrut ist eine hochmittelalterlich geprägte Wein- und Kulturlandschaft, die sich vom südlichen Sachsen-Anhalt bis nach Thüringen erstreckt. Ein weltweit einmaliges architektonisches Erbe aus 1000 Jahren europäischer Geschichte bildet mit malerischen Flusslandschaften, alten Weinbergen, Steilterrassen, Natursteinmauern und Weinberghäuschen ein facettenreiches Nahreiseziel, das anspruchsvolle Wein- und Kulturinteressierte ebenso anzieht wie aktive Naturgenießer. Weltweite Bedeutung erfährt Saale-Unstrut durch das UNESCO-Welterbe Naumburger Dom im Zentrum der Region. Für Tradition, Kreativität und Heimatverbundenheit steht die Initiative „Handgemacht Saale-Unstrut“, die Urlaubern den Weg zu regionalen Produzenten, Handwerkskunst, Gastronomen und Mitmacherlebnissen weist.